Неизвестная болезнь может уничтожить морских ежей по всему миру

Заболевание впервые появилось в Карибском бассейне, Средиземном и Красном морях, а также в районах Индийского океана, и теперь стремительно распространяется у берегов Канарских островов.

Морские ежи играют ключевую роль в контроле роста водорослей и поддержании экологического баланса рифовых экосистем. Их исчезновение может привести к стремительному зарастанию рифов и значительному снижению биоразнообразия.

Специалисты Университета Ла-Лагуна зафиксировали резкое сокращение численности морских ежей Diadema africanum с 2022 года. Животные теряли подвижность, реагировали на раздражители необычным образом, затем утрачивали иглы и погибали.

По данным исследователей, подобные кризисы уже происходили: вспышки в 2008 и 2018 годах уничтожили до 93% популяций ежей у берегов Тенерифе и Ла-Пальмы. Однако в отличие от прошлых случаев, нынешнее массовое сокращение не сопровождается восстановлением численности.

Вероятной причиной называют паразитарные организмы — либо ресничных инфузорий рода Philaster, либо амеб рода Neoparamoeba, которые ранее вызывали аналогичные эпидемии. Точный возбудитель пока не установлен.

Ученые также рассматривают влияние климатических факторов, включая аномальные штормы, а также возможный перенос патогена океанскими течениями или судами.

Последствия для рифовых экосистем могут быть серьезными: исчезновение морских ежей приведет к неконтролируемому росту водорослей, снижению биоразнообразия и нарушению устойчивости рифов, которые уже испытывают давление из-за глобального потепления.

Ранее ученые предупреждали, что африканские пингвины могут полностью исчезнуть к 2036 году. За последние 30 лет их численность сократилась примерно на 95%, главным образом из-за затяжного голода, вызванного исчезновением сардин и анчоусов в районах гнездования у побережья ЮАР и Намибии. Причины исчезновения рыбы пока остаются невыясненными.